在我国，所谓“开源出版物”（Open Source Publications）是个全新概念，实际上，未必能够实现。但是，在北美地区，“开源出版物”已经成为现实。
4月13日上午，我去“邮电出版社”询问《Ubuntu官方指南》（中译文）一书何时出版，答曰：4月底正式出版。该书零售价为39元，批发价为26.5元一本。为什么这本书拖了这么久才得以出版？这里不便细说。
“写作”是一种典型的智力创作活动，“写作”的结果一般称为“作品”（内容）。但是，“作品”成为正式出版物往往不是“作品”的写作者自己本人所能完全控制的。在我国，“作品”一般应由出版社正式“出版”之后，才能进入“发行渠道”进行销售、传播。出版物的“版权”在出版社，而出版物的作者只能拿稿费（所谓“版权费”）。（智力）“作品”能不能由作者本人自行“出版”，自己定价、甚至自己发行？也就是说，正式出版的“作品内容”完全由作者本人确定，任何人不能“外加”干涉？作者能不能把自己的思想成果“直销”给读者？说明白一点，作者的思想能不能“赤裸裸地”卖给读者，实现思想的“对接”？这些想法是近乎乌托邦式的空想。
如今已是数字时代，“作品内容”一般都是数字化的，纸介质出版物只是一种选择。在网络上，能不能开辟一块场地（Venue），使其成为数字作品的“集散地”？在这个网络“集散地”，数字作品的作者、读者和纸介质出版者能否“各就各位”、“各取所需”？
1993年，敏锐的美籍商人Bob Young“察觉到”Linux以及自由软件的“初露头角”，而且许多人喜欢（玩）它，但是，当时取得Linux又非常困难，于是“悟出”一个“商机”：经营“方便性”（easiness），创建了现今世界著名的红帽公司（Red Hat）。所谓经营“方便性”是指，把许多相关的自由软件“打包”出售，方便用户，尽管自己并不实际拥有这些软件的“所有权”，从而奠定了近代经营“自由软件”的基础。在那个时代，谁也不会想到红帽公司会发展到今天的这个规模（价值为40亿美元）。
就是这个Bob Young，2002年又创办了“Lulu.com”，在网络上经营“开源出版物”。这个网站并不是网络出版社，而是一个技术性的电子商务公司，它综合了eBay、Amazon和Google YouTube的“成功因素”，允许作者“自行快速出版”（self -publish）自己的作品（数字或者纸介质作品均可），而LuLu只从作者的“出版”收入中留取“一点儿”（a slice）。刚开始，Bob Young的这一举措近乎“疯狂”，不被人们理解。但是，Bob坚信自己“正确”，终于坚持下来了。今年，LuLu已拥有自己的作者群体（17万人），现在每个星期都新增长5,000名作者，同时，LuLu今年的总收入将高达3,000万美元。欲知LuLu的详细情况，请登录www.lulu.com，保你“眼界大开”。
Bob Young是一位对人类经营活动有着巨大贡献的商人。他的经营思想，看似非常“玄乎”，实际上却是“精明”无比。面对自由软件的巨浪，我们不能再傻乎乎地“岸上观望”，不敢下海“搏击”，而无所作为。