记得8年前，我在“北京实达”担任软件总工程师时，想“鼓捣”嵌入Linux的计算设备，那时，福建“实达总部”也派来技术人员协助。现在看起来，我那是在做“白日梦”。
在国际上，2004年3月，在旧金山“国际嵌入系统大会”上，提出了“EPIC”（Embedded Platform for Industrial Computing，“工业计算的嵌入平台”）规范（标准），从而促发了SBC（Single-Board Computer，单扳计算机）的大发展。在此期间，基于Linux的SBC开始涌现，可谓“层出不穷”，至2006年4月28日，据“Teeny Weeny Linux SBC”（“极小Linux单扳机”）一一列举，基于Linux的SBC就有数十种之多。在今年1月举行的“国际消费电子产品展”（CES）上，Linux计算设备，比比皆是。这是什么原因呢？
个人计算机（所谓“PC”）是我们常见的计算设备，往往被当成“宝贝“。它有什么缺点呢？耗电、闹人。计算过程本是一个逻辑推理过程，纯粹逻辑推理过程，原则上讲，是不必耗费物理能源的。但是，实际情况不是这样的。物理计算装置的CPU（中央处理器）的运行一定要“耗电”。耗电就要散热，散热就要使用风扇，使用风扇就要发出噪音，发出噪音就一定闹人。不同操作系统的运行，需要CPU“奔腾”的程度不同，“奔腾”的越快，耗电就越大。比如，基于Debian Linux的路由器（服务器）的耗电量就能控制在3.1瓦特以下，与此相反，Windows Vista操作系统的耗电量就要大的多，不使用风扇散热根本就不可能。现今的“数据中心”（DC）都是“电老虎”（耗电大户），这是不争的事实。因此，近年来研发低功耗、无噪音的计算机设备成为一种“时尚”。比如，2007年1月11日，瑞典的一个小公司Excito推出一款名为“Bubba”的微型计算机，基于Debian Linux（内核为2.6系列），采用主频200MHz的ARM处理器，64MB的RAM，最大耗电量不足10瓦，噪音在27dB以下，自然冷却，无风扇，几乎无声（almost silent）。Bubba计算机的体积为184×114×43mm，重量为1.7公斤。Bubba计算机可以作为“家用”（home server）文件、打印服务器，定价在264～432美元（视不同系统配置）一台。在国外，家用电气的标准很高，通常基于Windows的计算机的耗电、散热、噪音水平很难“达标”。胖型计算机，比如Vista计算机，虽然“性能无比”，但是系统虚胖，易受攻击，耗电多，噪音大，家用未必合适；相反，瘦型计算机设备，耗电少，噪音小，系统坚固“皮实”，造价低廉，宜于家用。从节能角度来看，将来不是家用Vista（胖），而是家用Linux（瘦）。
昨天晚上，我问我的孙女，你们学校（中国人民大学附小）电脑教室热不热？回答是：热。闹不闹？回答是：很闹。显然，她不明白其中的“道理”。我在设想的基于LTSP服务器的电脑教室，一是凉快（节电）；二是安静（无风扇）。最主要的还不是这些，而是电脑教室是否“成人不宜”，是否特别“适合儿童”。我敢说，全世界的儿童，除了母语不同之外，都一样天真、顽皮、好动，好奇心特别重。我问我的孙女，在电脑教室，你学什么？回答是：打字。有游戏吗？回答是：没有。这能行吗？今天下午，我去找人大校长纪宝成为此“理论”一番。
今年，我想搞点“开源教育”研究，不曾想到一起步就坠入“瘦型计算机”的深渊。悲也。