2004年4月，Mark Shuttleworth发起一项名为“Ubuntu”的发展计划，目标是依靠一批志同道合的全球志愿者，经由国际互联网，开发一套基于Linux（内核）的可以自由使用的“完全操作系统”。所谓“完全操作系统”是指，包含各种标准桌面应用在内的操作系统，简称为“Ubuntu软件包”。按照事先约定，Ubuntu软件包，每年4月及10月份定期发布一个“Ubuntu版本”，比如“Ubuntu 6.10”版本，版本号的第一位表示发布的年份（比如，6表示06年），第二、三位表示相应的月份。例如：“Ubuntu 6.10”就表示在2006年10月份发布的最新Ubuntu版本。
值得注意的是，Ubuntu软件包不是“流浪街头”（意指在互联网上到处流浪）的一只宠物，没人呵护、没人关照、没人负责，在它出生（发布）之后，就没人管，成了“黑户”。与此完全相反，Ubuntu软件包具有良好的社区和专业性（公司）的技术支持和服务，每种版本都有相应的明确支持时限（分为一年半、三年、五年等3种支持时限）。Ubuntu技术论坛（Forum）的规模巨大，十分活跃，目前注册人数已经超过20万人，而且呈现出迅速、持续扩大的发展态势。
Ubuntu是第二代Linux操作系统，区别于目前常见的第一代Linux商业发行版。作为第二代Linux操作系统的Ubuntu发行版，对于它的技术支持服务，用户是可选的，即使用户不选这种技术支持服务（当然是要支付一定费用的）也可以自由使用它们；而围绕第一代Linux商业发行版的技术支持服务是不可选的，即必须的，否则，就不准使用这种操作系统。十分明显，在这两者之间存在着本质性的差别。把话说明白了，第二代操作系统Ubuntu的使用条件，更加宽松。与此相反，红帽和Novell都是第一代Linux发行商，如果不预先“定购”（也叫“订阅”）它们的技术支持服务，它们的企业发行版是不许随便使用的。发行Ubuntu的厂商Canonical公司，并不限制Ubuntu的自由使用，只是在用户需要支持服务的时候，才提供商业性的付费服务。在Ubuntu经营模式上，这是一种很大的进步。位于欧洲的Ubuntu发行商Canonical公司在全球拥有许多合作伙伴，向广大用户提供专业化（需要付费）的“本地”技术支持服务。但是，许多用户可以自由使用Ubuntu，而不需要事先购买Canonical公司的相关“服务”。
Ubuntu软件包的巨大威力来自何方？从根本上来说，Ubuntu发行版的发行完全是由国际开发社区推动的，因而，Ubuntu也被称为“社区发行版”。近3年以来，Ubuntu国际开发社区在Mark Shuttleworth的带领下，走过了一段很长很长的路。至今，按照既定计划，Canonical公司有规律地、定期地、不间断地发布了5个Ubuntu版本（Ubuntu 6.10发行版分为桌面和服务器两个有长期支持服务保证的版本），曾荣获许多国际奖项。据有关报道，目前Ubuntu用户已经接近1,000万，处于不能被忽视的地位。
Ubuntu发行版的未来命运取决于Ubuntu国际开发社区的兴衰。Ubuntu是一种古代非洲民族使用的词汇，涵义是“善待他人”（Humanity to others）。Ubuntu发行版企图把Ubuntu的这种精神带入软件世界（to bring the spirit of Ubuntu to the software world）。Ubuntu社区遵守一种行为准则（1、替别人着想；2、待人有礼貌；3、有协作精神），是一个非常和谐的国际大家庭，相互之间形同兄妹。2007年1月17日，Ubuntu奠基人Mark Shuttleworth撰文重新阐明他的Ubuntu梦想，题为“Keeping it free”，引起世界性的巨大反响，如同又一个Ubuntu巨浪涌来。
Ubuntu 精神，永放光芒。