此文为《开放系统世界》而写
当今，在IT业界许多人都知道一个新词：“Ubuntu”。实际上，Ubuntu是一种目前世界上最为流行的Linux发行版的名称。在非洲大陆的Zulu语言中，，“Ubuntu”一词的含义与“善待他人”相近。因此，“Ubuntu Linux”也被称为“人类的Linux”。
一年多前，Ubuntu传入中国，但是，多半是在Ubuntu爱好者手中流传着。今年9月16日，在北京大学举行的《世界软件自由日》庆祝活动，标志着Ubuntu正式进入中国，引起各方面的密切关注。同一天，Ubuntu（中国）社区的专门网站（www.ubuntuchina.com）也正式开通。
Ubuntu软件包有一个很重要的特性：自由使用和任意传播。过去，我们对开源软件与自由软件缺乏统一的认识，其实两者是指同一类型的软件，只是相关哲学理念略有差异。但是，过去我们往往强调了自由软件的“自由使用”方面，而对于自由软件的“任意传播”特性却注意不够。一般说，参与自由软件的创作活动者称为“贡献者”（Contributor）；参与自由软件的传播活动者称为“志愿者”（Volunteer），志愿者的本意就是自愿提供帮助者，因为传播活动往往需要人的帮助。但是，这两者之间并不存在什么本质的区别，有着什么高低贵贱之分。
Ubuntu软件包内容十分丰富，是当今世界自由软件资源宝库的“应用核心”部分。目前，Ubuntu社区的网络活动场所（即“Ubuntu论坛”）的注册人数已经超过17万，其中程序设计和编码、文档撰写和翻译、技术培训和法律咨询、新闻记者和其他相关人员都对Ubuntu的发展都有着直接的贡献，而对那些自愿帮助朋友、亲人和“别人”（其他人或社会组织）正确使用Ubuntu的贡献者则应当特别提出，予以褒奖。Ubuntu贡献者的作用不可低估。
Ubuntu软件包在中国的传播，既需要贡献者，也需要志愿者。Linux的商业发行版不会有志愿者，因为，它不能任意传播。但是，Ubuntu发行版却不同，严格讲来，Ubuntu是“社区发行版”，并且附有Canonical公司的专业支持。Ubuntu软件包可以任意传播（包括自由下载），需要大批的传播志愿者。Ubuntu志愿者不是产品推销员、因为Ubuntu本身不存在销售问题。Ubuntu志愿者是一个乐于助人的光荣称号。
有时，某个社会组织需要部署大量的Ubuntu系统，这个任务就需要由企业来承担。此时，Ubuntu志愿者可以邀请参与其中，构成企业所提供服务的组成因素，因而，Ubuntu志愿者也理应从企业获得应有的合理（劳务）报酬。志愿者的劳动也是有价值的，理应受到尊重。Ubuntu志愿者是志愿的劳动者，而不是“免费”的劳务人员。服务是没有免费的。
Ubuntu软件包存在许多不同专业版本，有的适用于个人，有的适用于社会组织。面向教育系统的Edubuntu（教育Ubuntu）软件包，包含LTSP（Linux Terminal Server Project）技术，特别适合于广大中小学校的教室教学活动使用。一般说，在一个标准教室里面，一台Edubuntu服务器（4GB内存）可驱动50台瘦客户机，而此时，在每台瘦客户机上均可以收发邮件、上网浏览和使用办公套件等。由此，我们不难相象，Edubuntu软件包在我国教育系统的广阔应用前景。Edubuntu志愿者，必定大有前途。