在全球范围内，Linux用户总体有多少？这是一个十分有趣的问题，也是一个必须搞明白的问题。
近年来，世界上创办了一些称为“Web服务”的小公司，它们很小，只有几个人，但是，能量却很大。它们能够为你提供各种有关网站Web网页访问流量的实时分析服务（免费或者付费），费用很低，只有几个美元。服务形式多种多样，方便灵活，也不需要事先签订什么“合同”，只需网络“注册”、“刷卡”即可，5分钟之内便可见到效果。它们服务的办法，就是在你的网站上注入一段小程序（snippet of code），把你的网站与它们的服务器连接起来，就会自动地为你服务，此举确实很妙。
这种“Web服务”的原理并不复杂，那个注入的“小程序”能够识别你的访问者使用了什么操作系统，什么浏览器，是从什么地方来的，他们使用了什么样的显示器（像素），等等。只要把这些数据发回他们的大型服务器，经过分析统计，结果便一目了然，最后，按照你的要求，他们（实际上，“计算机”就是他们的代理人）把分析结果及时地告诉你就是了。
美国Awio Web服务公司搞了个”W3Counter”网站，就是干这种事情的。不过，他们也许并不知道，自己干了一件大好事。从去年起，他们每隔10天就公布一大批数字，反映出全球互联网当时的真实现状。细心的人，只要把这一连串的数字拿来分析一下，必有不少惊人的发现。
W3Counter的具体做法是，在全球范围内，选定5,563个网站（稳定不变，以便对比研究），在每个网站上根据最近时间的25,000次访问，以便识别出“独立的访问者”（“unique visits”），比如，这些访问者来自何方，使用什么操作系统、浏览器，等等。在某一特定时间段（比如在哪一天），把这一切数据汇总起来，形成一个很大的样本空间，比如，在今年8月30日这一天，这个统计样本空间的数据总个数为33,640,022，再进行统计汇总（所谓“数据挖掘”），得出最终结果。
比如，我发现一串数字：Linux操作系统的使用者的比率呈不断上升趋势，今年5月10日，Linux用户占总数的1.25%；6月30日，上升到1.30％；到了8月30日，Linux用户上升到总数的1.34％。3个多月时间，就上涨了0.1个百分点，这意味着什么？全球有近15亿台PC，0.1个百分点就是150万！由此，不难看出，当今，全球Linux用户总体的真实数字，接近2千万人，这不计那些在那一天（8月30日）恰好没有上机的Linux使用者。全球究竟有多少Linux用户，你自己去估计吧！
与此相反，Windows XP使用者呈不断下降趋势，比如，今年5月10日，Win XP用户占总数的84.32％；6月30日下降到84.18％，到了8月30日，Win XP用户下降到总数的83.48％。短短3个多月，Win XP用户总数就下降了近一个百分点，这就是1千5百万！那么，这些人去哪里了？实际上，在这一期间，Vista用户数，由2.13％上升到3.46％，而Win 2000从4.16％下降到3.94％。总之，我们可以看出，在这一期间，Vista的增长速度是Linux的10倍，这大概是因为，Win XP用户直接转到Vista平台上的用户比较多的缘故，但是，Linux就是要把这部分用户抢过来。
这里顺便说一下，在此期间，火狐2.0浏览器由14.65％上升到17.51％，而IE 6.0浏览器由48.88％下降到47.01％。中国计算机用户占全球计算机用户总数的2.14％（第十位），美国占30.77％（第一位）。Ubuntu用户占Linux用户总数的30％（第一位）。