首先，我们要明白一个事实（道理）：当一个访问者登录某个网站的时候，该网站的”主人”（所谓网站的“Master”），应该能够确切知道这位访问者的基本特性，比如：他使用的是什么操作系统（包括其版本号），他使用的是什么浏览器（包括版本号），他来自哪个国家，......，等等。因为，访问者在登录你的网站时，自身就携带了这些信息。问题是你有没有办法即时“抓住”这些信息。一般说，这就要靠“碟件”（Spyware，俗称“间谍软件”）来完成。通常，碟件的代码都很小，潜伏在一些“小软件”之中。一不留神，你的计算机就被感染（infected with）上了。但是，碟件也有“良性的”，不干坏事，反而能够替人服务，比如www.w3counter.com。这种软件，编写得十分精巧，效率奇高。从2007年5月份开始，Awio Web Services LLC公司就创办了www.w3counter.com网站，向用户提供“Web服务”（当然要收费，但价格不高），把用户网站的“访问流”搞得“一清二楚”，受到普遍欢迎。同时，www.w3counter.com网站，每月向全球公布一批数字，很有参考价值。
老实说，自去年5月份开始，我就密切关注这个网站，对它的统计算法（所谓“小样本统计”）很有兴趣。我发现，桌面Linux用户数所占的比例从去年5月10日的1.25％开始慢慢地“爬升”，每十天只增加0.03％左右，但是，这种情况逐渐好转，有了较大的“起色”。今年1月31日，全球桌面Linux（不论何种发行版）用户数达到1.84％，而到2月29日，突然猛增至2.01％，一个月净增0.17％，突破了2％的大关。这是怎么算（统计）出来的呢？
实际情况是这样的，www.w3counter.com，在今年2月29日这一天，在全球7,804个网站上（这些网站是怎么“被www.w3counter.com感染的”，我们并不知道，而且每个月被统计的网站数量及其地理分布略微不同），从每一个网站截取最近（最后）的25,000个访问者（根据所谓“page views”），从中提取出访问者的独立IP地址（保证不重复计算），共计得到20,873,774个数据(独立IP地址)，其中发现：桌面Linux用户所占的比例为2.01％，其他有关情况如下：
Linux WinXP Vista Mac Win2000
2月29日 2.01 79.12 6.48 4.95 3.29（％）
1月31日 1.84 79.70 5.95 4.82 3.40（％）
由此可见，相对自身而言，桌面Linux的增长速度与Vista相当，一个月两者都增加了近10％（即Linux增加0.17％，Vista增加0.53%）。去年11月21日，微软宣布已经出售8,800万套Vista，而在当时www.w3counter.com统计的Vista所占用户比例仅为4.46％，照此推算，今年2月29日，Vista大约已销售出1.23亿套，相比而言，今年2月29日，全球桌面Linux用户数大约为Vista的1／3左右，即4,000多万。
（注，一般人认为，www.w3counter.com所提供的统计数据是比较可靠的，因为，它同时以同样的统计方法向全球广大用户提供“付费服务”，如果弄错了，自己是要吃苦头的。）